В жаркий день 4 июля 1969 года, на тихой окраине Вальехо в Калифорнии, прогремели выстрелы. Они оборвали жизнь двух молодых людей, встретившихся для свидания. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя примерно месяц редакции нескольких крупных газет получили странные послания. Автор, назвавшийся Зодиаком, использовал сложный шифр. В письмах звучала угроза: он пообещал лишить жизни ещё двенадцать человек, если зашифрованный текст, где якобы скрыто его имя, не напечатают на первых полосах.
Расследование стало сложным делом, которое вышло за рамки местной полиции. К нему присоединился опытный журналист «San Francisco Chronicle» Пол Эйвери. Его интерес разделил молодой коллега, художник-карикатурист той же газеты Роберт Грейсмит. Их усилия казались тщетными — вскоре Зодиак снова совершил нападение.
