В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной бедой. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, внезапно научился жить в людях. Он захватывал разум, менял тела. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Прошло двадцать лет. Теперь Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Там правит Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий, держа всё в ежовых рукавицах. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат, где, возможно, живёт его брат.
Их путь пересекается с раненым лидером повстанцев. Та предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно лишь провести через опасности четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За стенами карантинной зоны её ждут соратники. Элли непростая, с характером. Но выбора у Джоэла и Тэсс почти нет.
